百姓=農民、ではない。海辺に生き、漁業を主ななりわいにした者たちも、身分的には百姓だった。第1部で江戸時代の全国の海村の姿を網羅的に紹介しつつ、第2部では渋沢敬三が奥駿河湾岸で発見した古文書等を取り上げ、江戸期以降の漁業の実態を追いかける。