西欧に生まれた「啓蒙思想」が、現在のアジアを創った。アジア諸国の先行例となった福沢諭吉、中国共産党の創設者・陳独秀、インドネシアの女性運動の先駆者カルティニなど、先覚者たちの波乱の生涯と、近代アジアの苦闘の歴史を綴る。